在中国的农业育种行业里，素有南隆平北登海之说，这种类似于武侠小说中大侠排坐次的称呼方法，不仅是在指两家上市公司隆平高科与登海种业，更指这两家公司的灵魂人物：袁隆平、李登海。
十八大代表之一、被称为“中国杂交玉米之父”的李登海与共和国同龄，他初中毕业即开始务农的经历，似乎注定他将与农业有着不解之缘。综合多家媒体的报道可以看出，从务农转为育种，李登海是受了一份材料的“刺激”：美国农民华莱士将春玉米亩产达到创新纪录1250公斤，而在当时，我国夏玉米亩产只有一、两百公斤。
巨大的数字差别使得李登海下定决心赶超，1972年到1979年的8年光阴里，他终于摸索出了夏玉米高产的育种方向，此间，为了赶超时间育种，他一度南下海南，通过每年在海南育种两季、山东育种一季，他的育种时间扩大了3倍，而这些努力，他也成了小有名气的“育种专家”。
小有名气的背后，是常人难以理解的艰辛：频繁奔走往来于山东和海南，以至于自1978年起，李登海的30多个春节都在海南度过，别人上班时，他在上班，别人下班后，他还在上班，八小时工作日、节假日，这些全成了“浮云”。
1979年，李登海研制的紧凑型玉米“掖单2号”亩产达到776.6公斤，一举刷新了我国夏玉米的单产最高纪录。到今天，他培育的玉米良种，有52个品种通过国家和有关省市审定，获得44项植物新品种权和11项专利。
有了优秀的科研成果，还要借助产业化才能使更多人受益。1985年，李登海自筹资金2万元成立了我国第一个民营科研试验站，1998年，登海种业集团公司成立。
1990年，李登海被评为首届“中国十大杰出青年”，至2005年，他获得“中国玉米产业重大贡献奖”，而其培育的掖单13号，也早在2004年即获得国家科技进步一等奖。
从常人的目光来看，他“功成名就”，然而，对种业的关注却并未因此止步。在去年接受新华网采访时，李登海依旧满怀希望，力争“在后半生再为国家增产1000亿公斤粮食”。
