以上所述壮苗与弱苗的识别标准是单从外表形态区分的。从秧苗植株内部组织结构来看也大有区别。如壮苗表皮层的角质组织和茎的木质部都相当发达、坚韧而有支持作用,植株不易倒伏,从而增加了田间的通光透气性,减少了疾病的发生和传染的途径,为早熟丰产打下了良好的基础。
从分析植物体内的化学成分来看,壮苗和其他苗也大不相同。壮苗的干物质成分含量多,水分较少,而徒长苗恰恰相反。壮苗的干物质中含有大量碳水化合物,它溶解于水,水分里面有了糖的成分使细胞溶液中的浓度加大,所以不易结冰,这样增强了抗寒能力。早春定植后有些年份因终霜期晚,菜苗受冻害的袭击,但壮苗受冻害轻微,而徒长苗受冻害绝苗。对这种情况,广大菜农深有体会,如山东1987年的终霜期持续到5月3日,据不完全统计,壮苗受冻害占20%,而徒长苗和苗期练苗时间短的秧苗受冻率达90%以上。再者,由乎壮苗体内干物质(碳水化合物)多,营养物质丰富,有利于花芽的分化和器官的加速形成,不但早现蓄,而且后期形成多花多果,发育良好。
徒长苗、僵化苗和病残苗统称为劣苗。壮苗和劣苗在生产上和效益上是有明显差别的。