在美国圣地亚哥市议会前不久投票通过“后院养鸡合法化”，规定每家可饲养至多5只母鸡，但不能饲养公鸡。这样的规定在美国并非个例，纽约、盐湖城、诺克斯维尔等城市均在修改法律，允许居民小规模家鸡饲养。事实上，城市养鸡只是人们对城市农业进行尝试的一个缩影。
早在2003年，联合国发展计划署就对“城市农业”的概念进行了正式定义，即“为满足城市消费者需求为主要目的，采用集约方式，利用自然资源和城市废弃物，在分散于城市或郊区各个角落的土地和水体里种养各种农产品，并进行加工和销售的产业”。
将农业引进城市并不仅仅是因为城市居民想体验农家之乐，城市农业的发展还在基础性、拓展性和主导性3个层面上支持了城市的发展。
城市农业的基础性功能主要是为城市提供粮食和农产品供给、加工和贸易以及就业机会和社会保障。作为一个城市经济国家，新加坡自然资源匮乏，城市化进程使其耕地面积进一步缩小。因此，新加坡非常重视发展城市农业，重心放在高产值、高科技的现代化集约农业上，鼓励在配备了先进设备的农业生物产业园中培育蔬菜、花卉等农产品。在满足农业基本生产的前提下，城市农业的拓展性功能，包括生态建设、环境保护、观光休闲和文化传承等也被挖掘出来。
在发展城市农业，特别是其拓展性功能的方面，日本是走得最远的国家。日本政府提倡和保护城市农业，并摸索出比较系统的城市农业发展模式。其中，观光型农业注重旅游资源的开发，主要是吸引游人去菜园和果园体验农林之乐。这些农业公园在当地原有的农业形式基础上发展，不仅供应了高品质的农产品，也提供了自然景观和体验型农业服务。日本社会还进一步开发出“农村留学”活动，让青少年去农业公园和城市周边的农村体验农业生活，接受农耕教育，培养坚韧吃苦的性格。在整个社会的重视下，日本城市农业日臻成熟的主导性功能逐渐显现出来。
目前，不少国家都在充分挖掘城市农业的功能，尤其是在耕地资源稀少的发达国家，城市农业为其基本产品的生产提供了高效的解决方案，如德国的“市民农园”。城市农业不仅仅是“城市农民”享受田园之乐的“小打小闹”，还是调整城市功能，完善其生产和生态结构，为城市可持续发展提供第一产业支持的重要手段。
所谓主导性功能，主要是指农业对经济的有效缓冲，对工业进行吸纳，使农业和非农业有效融合。位于东京的人力资源公司Pasona在新的办公大楼内设计了一座农场，在一层的大花园、营养液栽培菜园和稻田中种植了近200种农作物，公司食堂每隔10天就会将采摘的蔬菜烹制成菜肴供员工品尝，而灌溉和维护菜园的工作也由公司员工负责。
