航天育种也被称为空间诱变育种、太空育种，是指利用返回式航天器和地面模拟空间环境装置，通过空间环境，包括宇宙辐射、微重力和弱地磁场等多种因素，对植物的诱变作用，使种子产生变异，再通过严格的地面选育过程，获得优良农作物品种的过程。通过加快空间航天育种技术的发展，联合各方力量，现代农作物种业科技创新能力将不断加强。
据了解，早在1987年8月5日，中国航天科技集团公司空间技术研究院利用第九颗返回式卫星，首次成功进行了农作物种子的太空搭载试验。至今，我国先后利用15颗返回式卫星和7艘神舟飞船，搭载了上千种作物种子、试管苗、生物菌种和材料，获得了大量产生变异的新性状品种。
目前，我国拥有经过太空搭载的农作物共计9大类393个品系，育成并通过国家或省级鉴定的新品种达到70多个。据介绍，航天育种在农业生产中的大规模应用，明显提高了农作物产量，改善了农产品质量，优化了农作物抗性。（
